More Church

I wanted to add to Laura Jean's last post on the amazing welcome we've received here, by talking a little about the churches we've visited and the people we've met.

For me, the music has been the key to every church we've been to (which shouldn't surprise anyone who knows me). Each service is a little like a rock concert ... and I mean that in the best possible way. Everyone knows the songs and sings, claps, stomps, sways along with hands in the air. The music is loud and energetic -- usually drums, guitar and/or keyboards, all fully amped -- and (unlike most U.S. churches that I've seen) there are usually 10-12 songs in the course of a worship service. In almost every service the music has given me that surge of excitement that comes from a powerful shared experience -- even when I only partially understood the words being sung.

The churches of La Misión Cristiana are small, usually 30-150 people, and rooted in their respective neighborhood communities. The denomination is Pentecostal -- a brand of faith that has grown rapidly in (previously, largely Catholic) Latin America over the past few decades, and which places a special emphasis on the personal, emotional experience of God via the Holy Spirit. Each church has a minister, but it is the church members who seem to handle much of the song leading and preaching -- indeed one pastor told us that 70% of his members preach from time to time. This makes sense because the pastors only stay in one church for 3 (sometimes 6) years before being shuffled around. In other words, the "leadership" may come and go, but the church remains the same.

La Misión Cristiana also has a strong focus on social justice. One church we've visited a couple of times has classes and events for the neighborhood kids virtually every night of the week, in addition to providing some basic services to a very poor community. They are currently thinking about how they might expand their physical classroom space, since that what is currently limiting the number of kids they can work with. The space they have now is simple (think concrete block rooms stuffed with plastic chairs), but they do amazing things with it.

Anyway, those are some of my first impressions. So far, we haven't visited any churches more than an hour from Managua, and as everyone likes to tell us, the churches outside the capital are somewhat different (we shall see!). I know both of us are excited to get beyond introductions and start the work we will do here with the awesome people we've met.

Our next post will have some pictures from last weekend's Día de la Biblia celebration to mark the 441st anniversary of the first Spanish translation of the Bible.

[[ Apologies for the slow posting of late, but we've run into a few technical difficulties. The internet service we currently have is very fast, but is basically unusable during the evenings (i.e. when we most want to use it). It operates over the cell network and when that network is saturated we get zilch. This week we're trying out the competing company and it seems to be much more reliable. Also: Quinn dropped our digital camera and broke it, and it took us quite while to find a place that could fix it. It works now, except for the flash, so... no night-time pictures for the time being. ]]

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Quiero añadir al ultimo post de Laura Jean sobre el bienvenido tremendo que hemos recibido aquí, para hablar un poco de las iglesias que hemos visitado y la gente que hemos conocido.

Para mí, la musica es la llave de cada iglesia que hemos visitado (que no debe sorpresar nadie que me conoce). Cada culto es un poco como un concierto de rock ... y quiero decir que en la mejor manera posible. Todas las personas saben las canciones y cantan, aplauden, pisan, con manos al cielo. La musica es fuerte y energetico -- tipico tambores, guitarra y/o piano electrico, todo con mucho amplificación -- y (a differencia a la mayoria de iglesias de los EE.UU) por lo general hay 10 a 12 canciones en un culto. En casi cada culto la musica me ha dado una ola de emoción que resulta de una experiencia poderosa y compartido -- incluso cuando yo sólo entendí un parte de las palabras que se cantan.

Las iglesias de la Misión Cristiana son pequeño, por lo general 30-150 personas, y tienen raíces en sus comunidades respectivas. La denominación es pentecostal -- una marca de fe que ha crecido rapidamente en America Latina (anteriormente, en gran parte Catholica) en las decadas anteriores, y la cual pone un especial enfasís en un experiencia de Dios personal y emocional, a traves del Espíritu Santo. Cada iglesia tiene un ministro, pero los miembros están encargados de la predicacion y la direcion de los canciones -- de hecho, un pastor nos dijo que 70% of los miembros de sus iglesia predican de vez en cuando. Esto tiene sentido porque los pastores sólo se quedan en una iglesia por 3 (a veces 6) años antes de mover. En otras palabras, el "liderazgo" puede aparecer y desaparecer, pero la iglesia sigue siendo la misma.

La Misión Cristiana también tiene un enfoque fuerte en la justicia social. Una iglesia que hemos visitado tiene clases y eventos para los niños del barrio prácticamente todas las noches de la semana, además de proveer servicios basicos a una comunidad muy pobre. Actualmente, están pensando en cómo poder ampliar el espacio disponible para las aulas, ya que está limitando el numero de niños que pueden trabajar. El actual espacio es sencillo (aulas de concreto rellenos de sillas de plastico), pero ellos hacen cosas increibles con el.

De todos modos, esas son algunas de mis primeras impresiónes. Hasta ahora, no hemos visitados ningunas iglesias más de un hora de Managua, y todas las personas nos dijeron que las iglesia fuera de la capital son differentes (lo veremos!). Sé que los dos estamos muy contentos de ir más allá de la introducción y empezar el trabajo que va a hacer aquí con la gente increíble que he conocido.

Nuestro próximo post hay algunas fotos del último fin de semana de Día de la Biblia celebración para conmemorar el 441o aniversario de la primera traducción española de la Biblia.

[[Disculpas por el lento escribiendo de la tarde, pero nos hemos encontrado algunas dificultades técnicas. El servicio de Internet que tenemos actualmente es muy rápido, pero es básicamente inservible durante la noche (es decir, cuando más queremos usarlo). Opera sobre la red celular y cuando esa red se satura tenemos nada de nada. Esta semana estamos tratando la otra empresa de internet y parece ser mucho más fiable. También: Quinn cayó nuestra cámara y lo partió, y nos llevó bastante tiempo encontrar un lugar que podía arreglarlo. Actúa ahora, excepto para el flash, así que ... no hay fotos de la noche - por el momento. ]]